"Ahogy a többiek élnek." Talán így lehetne a legfrappánsabban lefordítani Jacob August Riis fotógyűjteményének címét.
Amikor Riis Amerikába érkezett 1870-ben, felfedezte magának az újvilág nyomorát. Lenyűgözte, a londoni vagy párizsi sok évszázados múltú szegénynegyedek után az alig néhány évtizede épült New York-i városrészek nincstelenjeinek világa. Kortársaitól eltérően szeretett belső terekben fotózni, ami akkoriban nem volt olcsó mulatság. Égő magnéziumot alkalmaztak vaku helyett, ami nemcsak drága volt, de baleset- és tűzveszélyes is.
Ahogy a technika egyre inkább lehetővé tette a belső fotózást Riis az 1880-as évektől kitartóan kezdte járni New York sötét oldalát, ahol a nyomorban élők mindennapjait fényképezte.
Szórakozóhely
Talmud iskola
Bűnözők a kikötői móló alatt
Cseh cigarettakészítő család
Asszonyok a rendőrség várótermében
Ugyanott
Az utca nekik játszótér
Szénbányász viskója
Cipész. Műhely és lakás
A iskola, ahol nappal is ég a gázlámpa
Árvaház
Ő itt él már négy éve
Álmukban is éhségtől kínlódó utcagyerekek
Rongyválogatók
Gyerekek kis talicskáikkal kubikosmunkát vállalnak
A Mulberry Street banditái. Ez a környék volt New York legrosszabb negyede. A képen valóban kőkemény bűnözők láthatók. Hogy miért nem vették el Riis gépét? Ez már örökre az ő titka marad